Гигант интеллекта: десять удивительных фактов про слонов

1. Виды слонов

Существует несколько различных видов животных, которых объединяют под общим названием «слон». До 2010 года существование лишь двух видов этих земных гигантов было признано научно.

Тем не менее, генетическое тестирование показало, что можно выделить, по крайней мере, три вида. Это азиатский слон alphas maximus, слоны саванны loxodonta Africana и лесной слон loxodonta cyclones.

Азиатский слон небольшой по размерам, имеет маленькие уши и клыки. Имеет две отличительных шишки на лбу. У обоих африканских слонов большие уши, у лесного они гораздо круглее.

Африканские слоны менее волосатые, имеют большие бивни, округлые лбы, а на конце хобота у них две пальцеподобные «губы». У лесного слона бивни относительно прямые. В то время как у саванного они существенно изогнутые.

Большинство слонов ведут сумеречный образ жизни. Это означает, что наибольшую активность они проявляют на рассвете и вечером. К сожалению, все виды слонов находятся под угрозой исчезновения.

2. Размножение

Слоны-гомосексуалисты, что официально научно подтверждено, спариваются круглый год. А вот слонихи являются фертильными (способными к зачатию) лишь несколько дней в году.

В течение этого времени, быки (самцы) пытаются ухаживать за самкой (телкой) при помощи ритуалов с участием различных нежных жестов по отношению к даме сердца. Если самка принимает ухаживание, то будет реагировать аналогичными жестами, и после 20 минут ритуала ухаживания, слоны начинают спаривание.

Беременность у слоних длится дольше, чем у любого другого существа на Земле — 22 месяца! Некоторые слонихи стимулируют роды путем поедания некоторых растений.

Когда слоненок (теленок) рождается, то весит 100 кг. Благодаря широкому тазу слоних материнская и младенческая смертность у них низкая.

Детеныши слонов рождаются слепыми и некоторые сосут свой хобот, как младенцы любят сосать свой большой палец. Мать выборочно назначает несколько нянь для ухода за ребенком, так что у нее есть свободное время, для принятия пищи и сна.

3. Социальная жизнь 

Самки слонов живут отдельным стадом по 10 особей под руководством опытного матриарха, в то время как самцы ведут преимущественно одиночный образ жизни и кочуют от стада к стаду.

Самки в каждом стаде помогают друг другу в поиске еды и уходе за детенышами. Они не ложатся спать в буквальном смысле слова из-за того, что их сильные ноги дают им отличную поддержку даже во сне.

Слоны общаются в своих стадах или между стадами на многие километры в основном с использованием звуков, слишком низких для восприятия человеческими ушами, и топают ногами. В своих стадах, как полагают, слоны сотрудничают между собой так же, как и наши родичи-шимпанзе.

Слоновье стадо считается очень тесно взаимосвязанным: самка покидает его лишь в случае смерти. Самцы уходят из стада в подростковом возрасте 12 лет и живут во временных «холостяцких стадах» до достижения половой зрелости.

4. Смерть

Факт того, что кладбища слонов соотносятся с аналогическими человеческими, не подтверждаются какими-то либо вескими доказательствами, но, тем не менее, ученые установили, что сама смерть для слона является важным событием.

Нормальная продолжительность жизни слона составляет 60 – 80 лет. Слоны, люди, и, в свое время, неандертальцы являются единственными животными, которые производят ритуалы смерти.

Если слон заболел, то члены стада приносят ему еду и оказывают всяческую помощь. В случае смерти, его соплеменники пытаются всячески его возродить едой и питьем. После того, как становится ясно, что слон умер, члены стада сохраняют молчание на некоторое время.

Они часто роют неглубокую могилу и покрывают умершего слона грязью и ветвями, остаются на могиле в течение нескольких дней после «похорон».

Если у слона были особенно тесные отношения с его умершим партнером, то у него могут наблюдаться признаки депрессии. Когда стадо находит одинокого умершего слона, то ему оказывают аналогичные почести. Сообщают так же о случаях захоронения слонами умерших людей.

5. Вымершие слоны и их дальние родственники

Большинство видов слонов вымерли до конца последнего ледникового периода — 12 500 лет назад. Как правило, эти особи по размерам были близки к современным азиатским слонам, хотя существовали и карликовые слоны и гиганты, дейнотерии, высотой в 4.5 метра и весом в 14 тонн.

Для сравнения, крупнейший африканский слон имеет 4 метра в высоту и весит 12 тонн. К семейству слоновых относятся современные слоны и мамонты.

Мамонты имели изогнутые бивни и были гораздо волосатее азиатских слонов. Последним из мамонтовых вымер шерстистый мамонт, чья численность сократилась из-за потепления климата и нашествия охотников в Европе, Азии, Северной и Южной Америке. Некоторые изолированные от людей популяции вымерли 4000 лет назад.

6. Слон Джамбо

Одним из самых известных и крупных слонов — знаменитый Джамбо, чье имя переводится с суахили как «начальник». Этот африканский слон родился в 1861 году и был доставлен в французский зоопарк еще детенышем.

Позже его перевели в британской зоопарк, где он катал на спине детей. Сторож даже давал ему время от времени галлон виски, которое, по его мнению, благоприятно сказывалось на здоровье Джамбо.

В конце концов, Джамбо продали в США. Он был настолько любим и популярен, что сто тысяч детей написали просьбу королеве не продавать его.

В США его ждала слава и преждевременная смерть в возрасте 24 лет. Из-за постоянных переездов здоровье Джамбо пошатнулось, к тому же он попал под скоростной поезд и не смог оправиться от травм. На момент смерти рост Джамбо был 4 метра.

7. Зубы и бивни 

Человеческие младенцы рождаются беззубыми, потом у них вырастают молочные зубы, которые меняются на постоянные. Все тоже происходит и с детенышами слонов: они рождаются без зубов и бивней, потом у них появляются молочные бивни и зубы, которые со временем заменяются на постоянные.

У азиатских слонов бивни самок меньше, чем бивни самцов. Слоны используют бивни для рытья и поднятия тяжелых предметов, а иногда и в рамках брачных ритуалов.

К сожалению, браконьерство, связанное с добычей слоновой кости и бивней, существует до сих пор. Это считается одной из причин уменьшения длинны бивней слонов: особи с меньшими бивнями имеют шансы прожить дольше.

Слоны, как правило, спят всего 2 — 3 часа в день, потому что большую часть времени они тратят на еду для поддержания своего огромного тела. В день они съедают до 150 кг растительности.

Из-за растительной диеты зубы слонов быстро изнашиваются, поэтому за жизнь у них сменяется 7 комплектов зубов. Новые зубы растут в задней части рта и выдвигаются вперед, чтобы заменить старые изношенные комплекты. Когда последний набор зубов изнашивается, слоны-одиночки умирают от голода, в то время как в стаде беззубых стариков кормят сородичи.

8. Хоботы

Хобот слона — специализированный нос, который по ловкости не уступает щупальцам осьминога. Благодаря хоботу они искусно манипулируют объектами и пользуются инструментами.

Слонов учат рисовать и делать интересные произведения искусства. В неволе слоны легко учатся, как открывать простые замки и некоторые более сложные, что невозможно для большинства других животных из-за отсутствия ловкости и интеллекта.

Часто в зоопарках или просто в неволе один слон выступает в качестве «часового», пока его товарищ взламывает замок от двери, ведущей на свободу.

9. Ноги

На слоновьей ноге пять пальцев. Но не каждый палец имеет ноготь. Самый простой способ отличить африканского лесного слона от его собрата из саванны — подсчитать ногти на ногах. У лесного и азиатского слона 5 ногтей на передних лапах и четыре на задних. У большого слона из саванны 4 или пять ногтей на передних и всего 3 ногтя на задних лапах.

Рентген ноги слона показывает, что на самом деле он буквально стоит на цыпочках. Их ноги гораздо прямее, чем у других животных, и поддерживают их вес так хорошо, что слоны спят стоя.

Слоны тратят большую часть своей жизни на прохождение огромных расстояний, и ноги их соответствующим образом адаптированы к такому образу жизни.

Зоопарки, которые содержат слонов, часто сталкиваются с болезнями ног из-за отсутствия постоянной ходьбы. Среди способов лечения — специальная обувь для защиты стопы от размягчения.

10. Интеллект

Слоны — одни из самых умных животных на Земле. Их мозг весит 5 кг, что намного больше, чем мозг любого другого наземного животного. Мозг слона имеет сложные складки и по их количеству уступает лишь китам и дельфинам. Именно складки, а не вес мозга являются главным показателем сложности интеллекта.

Слоны проявляют печаль, сострадание, сотрудничество, самосознание, не чужд им юмор и игривость. Всем известны их отличные способности к обучению. Так слон из корейского зоопарка удивил служителей тем, что выучил и научился вербализировать при помощи хобота 8 слов, со знанием их контекста.

Слоны имеют более развитый, чем у остальных животных, гиппокамп — область мозга, ответственную за эмоции и пространственную осведомленность. Исследования показывают, что они превосходят человека в отслеживании нескольких объектов в 3D-пространстве.

Существует много свидетельств слоновьего альтруизма по отношению к другим видам животных. Как уже отмечалось, они уважают своих умерших и имеют сложные ритуалы.